Com Dragon Ball Z Budokai Tenkaichi, ou em seu nome original, Dragon Ball Z Sparking!, Bandai e Atari faziam entrega de uma nova geração de beat'em-up para Playstation 2.
Os gráficos 3D foram melhorados e a partilha de personagens a eleger ampliou-se enormemente com respeito à maioria das anteriores entregas, dando-nos a possibilidade de eleger entre 50 personagens diferentes, muitos deles com diversos estados ou transformações, o que ampliava a cifra até um total de 90 possibilidades. Quiçá o ponto débil neste sentido é que há que selecionar o estado da personagem dantes da batalha e não se permitem transformações durante a mesma, uma possibilidade que já existia em jogos anteriores, ainda que por outro lado, permite levar até o máximo poder às personagens em qualquer de suas formas
Os palcos em 3D podem-se destruir durante as batalhas em grande parte, o que acrescenta a espetaculosidade da história original de Dragon Ball. Este realismo também se vê aumentado ao sofrer as personagens e suas roupas, os danos recebidos em tempo real.
O jogo brinda diversas modalidades, como a já conhecida modalidade de História, ainda que algo modificada desta vez, com portas dimensionales que nos levam a diversas etapas da história de Dragon Ball Z ou GT, e com mini-jogos, entre os que há que encontrar as 7 Esferas do Dragão, para poder lhe pedir certos desejos a Shenlong, para desbloquear personagens e outras modalidades novas.
Por último, e não por isso menos importante, a banda sonora está bastante conseguida (ainda que em Japão inclui a original da série, e em Europa é uma especificamente desenhada para o jogo), e as vozes originais japonesas serão a delícia de todos os usuários.
O já conhecido modo história, no que podes reviver a história de Dragon Ball Z e GT, mas com um mínimo de flexibilidade, no que podes eleger com que personagem combater em certas ocasiões, e inclusive variar em parte o transcurso da história, depende do caminho eleito.
O método de jogo consiste em atravessar portas dimensionales que nos transladam a diferentes capítulos da história. Para alguns deles é necessário desbloquear e superar anteriormente outras portas, e não é estritamente linear, o que nos dá essa flexibilidade da que falávamos. Ademais, uma vez superada a história original, também se nos apresentam histórias de realidade alternativa, nas que podemos ver que passaria se as coisas se tivessem desenvolvido de diferente modo...por exemplo, se Freeza tivesse-se conseguido a vitória no Planeta Namekusei...
Por último, o modo história contém diversos mini-jogos para desbloquear personagens, habilidades e capítulos ocultos.
Neste modo de jogo, a ação desenvolve-se em superar um combate depois de outro para conseguir chegar a ser o número 1 do Ranking. Temos 100 inimigos por diante que superar, começando por Mr. Satan
Para este modo de jogo, pode-se selecionar livremente qualquer personagem desbloqueada, em qualquer estado, ainda que isso sim, levar, por exemplo, a Vegeta Super Saiya-jin ao mais alto, não implica levar também ali a Majin Vegeta, já que se consideram carateres diferentes.
Para este modo de jogo é altamente recomendável utilizar a opção de Evolução Z, na que podemos melhorar as habilidades de nossas personagens, dado que, conquanto as primeiras batalhas resultam singelas, estas vão aumentando de dificuldade, e os últimos níveis são extremamente difíceis de superar em estado normal da personagem.
Neste modo, dispõe-se de vários níveis de dificuldade para participar no Tenkaichi Budokai. Quanto maior é o nível, acrescenta-se uma rodada mais para atingir a grande final, e por suposto, maior inteligência artificial dos rivais.
O último nível, uma vez desbloqueado, é o Jogo de Cell, no que terá que superar os 5 assaltos da competição para conseguir nos enfrentar na final ao Perfect Cell.
Quando não há tempo para jogar um modo de jogo mais longo ou intensivo, ou se simplesmente queremos decidir como e quando com quem lutar, existe este modo de Duelo, no que poderemos enfrentar às personagens que queiramos em modalidade 1 vs 1, já seja contra a máquina, ou contra outro jogador humano. Ademais, também temos a possibilidade de eleger o campo de batalha.
É um modo de jogo no que podemos pôr em prática as habilidades e técnicas da cada um das personagens, selecionando uma determinada IA para a máquina, ou inclusive um sparring que não se move. Ademais, para evitar eliminações e que a prática continua, nossa personagem nunca cai derrotado, nem eliminado ao cair fora do tatami...ainda que o adversário também não, claro...
Além das já típicas opções de configuração do jogo e a possibilidade de carregar ou salvar os dados guardados, em qualquer momento poderemos aceder à modalidade de Evolução Z, para acrescentar diversas características a nossas personagens.
Isto o conseguiremos ao conseguir durante os combates do modo Porta de Batalha Z, ou o modo Batalha Definitiva, certos objetos Z, que existem em dois tipos: objetos de destreza, e objetos de apoio. Os primeiros permitem-nos melhorar as habilidades de nossas personagens, como sua força ou sua KI, enquanto os segundos nos dão habilidades novas, como a possibilidade de ampliar o campo de fixação de objetivos, para encontrar rapidamente a um inimigos que se encontra longe.
Sem dúvida, se algo caracteriza e ampla a jogabilidad deste "Tenkaichi Budokai", com respeito a jogos anteriores é sua diversidade de modos de jogo, e a quantidade de personagens que temos para selecionar.
Outro ponto a favor, é que, com algumas diferenças inevitáveis, quase todos os movimentos finais das personagens se realizam com as mesmas combinações de botões, o que facilita o labor de controlar todos eles. Por outro lado, isto também pode resultar negativo, em que o conseguir ditos movimentos finais não supõe nenhum incentivo, e por tanto lhe restar um pouco de jogabilidad.
O mau do jogo, quiçá, é que a oferta tão elevada de personagens e modos de jogo tão longos como "Batalha Definitiva", ajudam a se dar por satisfeito com o jogo, uma vez que se superaram esses modos com 3 ou 4 personagens.